La boucle est bouclée !

Une fois n'est pas coutume, on a encore changé nos plans ! Mais normalement, cette fois-ci on ne change plus rien jusqu'à notre départ de Nouvelle-Zélande !

Que je vous explique : Lynne, qui était notre hôte au Tombstone Backpackers de Picton et que l'on devait donc retourner voir pour le mois d'août, nous a trouvé un plan encore mieux : sa fille (et son mari) habitent à Auckland et ont besoin d'aide pour s'occuper de leurs 3 enfants. Les missions : les préparer et les emmener à l'école le matin, faire un peu de ménage, aller les chercher l'après-midi, puis jouer avec eux jusqu'au retour des parents. Jouer avec eux consiste par exemple à se baigner dans la piscine intérieure de leur magnifique maison. En prime, ils nous prêtent une voiture pour laquelle on ne paie l'essence que le week-end si on décide de partir en vadrouille (dans leur maison secondaire par exemple), ce qui nous permet de vendre Jason en toute tranquilité. Cerise sur le sundae (oui, j'ai adopté des expressions Québécoises) : on est payés $200 la semaine. Nourris, logés, payés, tout ça dans la bonne ambiance, que demander de plus ?

Du coup, pour nos derniers jours dans la région de Queenstown, on a fait les touristes de base : on a profité d'une super offre sur un site de réductions en tout genre, et on s'est offert 2 entrées et cocktails dans l'un des deux "ice bars" de la ville (oui, parce que visiblement un seul ice bar ne suffisait pas). A 6€ par personne plutôt que 21€, ça ne se refuse pas ! Et je dois avouer que c'est une expérience à tester ! Munis de doudounes et de gants (là, la mini-jupe ne sert à rien), on entre dans la petite pièce où la température ne dépasse pas les -5°, et où TOUT est fait de glace, y compris nos verres…Bon, c'est sûr que tu ne vas pas y passer toute la soirée, mais pour 45 minutes c'est sympa ! 

En sortant, on se décide à tester LES burgers mondialement connus de Queenstown. Je ne pense pas qu'il y ait une seule personne qui soit repartie de cette ville sans en avoir mangé, la preuve : ça a beau être ouvert 23 heures sur 24, il y a toujours une file d'attente qui va jusqu'à sur le trottoir, et ce malgré l'équipe efficace composée d'environ 10 personnes qui préparent les burgers à la chaîne. Il faut donc s'armer de patience, mais ça en vaut la peine…On a fait les fous en commandant le plus gros et le plus complet de tous, que même le vendeur quand il me l'a donné il m'a dit "Respect" (mais en vrai on se l'est partagé, j'avoue).

Ensuite, étant donné qu'un couple d'Allemands est arrivé au lodge vendredi dernier pour prendre la relève, on s'est dit qu'on n'était plus vraiment utiles, donc on a décalé notre date de départ de 3 jours. Après avoir dignement fêté notre départ d'Arrowtown avec une bande de Kiwis/Australiens, nous avons mis le cap sur Auckland, en prenant tout de même le temps d'aller visiter les endroits que l'on avait pas encore vus. 

Mardi, nous avons donc roulé d'Arrowtown au Mont Cook, la montagne la plus haute du pays. Après une balade de 3h pour pouvoir l'admirer de plus près, on a repris la route pour retourner à Lake Tekapo afin d'y passer la nuit, mais vu qu'il a fait - 8000°, on a payé pour la première fois une nuit en backpackers (heureusement, c'était un très bon backpackers).

Sur la route

Sur le chemin

Mount Cook !

Un iceberg/baleine blanche

Le lendemain, c'était tout nuageux, la couleur de l'eau du lac Tekapo n'était donc pas turquoise comme elle l'a été lors de notre première visite, fin avril…On retourne quand même en haut du Mont John, d'où on voit Lake Tekapo, son voisin Lake Alexandrina, et le paysage désertique partout ailleurs. Avec les nuages, c'est vraiment moins beau, et on est bien contents d'avoir déjà vu tout ça sous le soleil ! Mais c'est bien dommage, car le peu que l'on aperçoit des montagnes est recouvert de neige, ça aurait pu faire la photo parfaite s'il avait fait beau...

Lake Alexandrina depuis Mont John

Il fait moche !

On reprend ensuite la route, avec une brume épaisse qui refuse de se lever, en direction de Christchurch. Heureusement, il n'y a rien à voir de spécial en chemin ! On passe la soirée chez notre pote Alex, et on décolle à l'aube le lendemain matin pour rejoindre la région des Nelson Lakes. Il s'agit d'un parc national avec deux grands lacs. L'été, c'est blindé, mais à cette période de l'année c'est vraiment paisible, parfait ! Sauf que les sandflies sont malheureusement présentes toute l'année, donc on oublie la sieste au soleil au bord de l'eau !

Lake Rotoroa 

Lake Rotoiti

On roule ensuite jusqu'à Picton, pour y passer la nuit, avant de prendre le ferry le lendemain matin afin de rejoindre l'île du Nord. On se rend à Tombstone Backpackers, avec l'intention de payer afin d'utiliser cuisine et salle-de-bain tout en dormant dans Jason sur le parking. Mais en arrivant, Gordon nous accueille en nous tendant les clés pour une chambre double, gratuite ! Dormir dans une chambre confortable avec couverture chauffante plutôt qu'au froid dans Jason, sans rien demander, ça fait vraiment plaisir !

Vendredi, en fin de matinée, nous voilà de retour sur l'île du Nord…Ça fait bizarre de retrouver ces collines verdoyantes après avoir passé 5 mois dans l'île du Sud ! C'est vrai que les paysages n'ont rien à voir, mais les deux îles ont leur beauté...On remonte l'île en passant par la côte Ouest, où se trouve le plus haut volcan de Nouvelle-Zélande : Mount Taranaki. Il se situe tout près de la mer Tasman, du coup il est possible de skier sur le volcan avec vue sur la mer, ça doit pas être dégueu…

On longe la côte en arrivant, mais malheureusement, pendant que le soleil se couche à l'horizon sur notre gauche, le Mont Taranaki fait le timide sur notre droite, et se cache derrière les nuages…

La grande ville la plus proche est New Plymouth, où l'on passe la nuit (à l'arrache, dans un quartier résidentiel, comme au bon vieux temps). Samedi matin, il fait beau, on voit bien le volcan avec sa forme conique parfaite et son sommet enneigé, avec juste un fin collier de nuages…

On essaie ensuite de s'en rapprocher, mais une fois au pied du volcan, on se retrouve pile en dessous des nuages, impossible donc de voir à 50 mètres au-dessus de nos têtes ! Les nuages étant de plus en plus épais, on abandonne, et on se remet en route. On emprunte une route au nom rassurant de "Forgotten World Highway", ou "Autoroute du monde oublié", appelée ainsi car pendant 3 heures (mais seulement 150 km), tu roules au milieu de nulle part. Notre guide compare d'ailleurs cette région au film "La Colline a des Yeux", comme quoi il n'y a pas que moi qui pense à des films flippants pour décrire certains endroits !

Il n'en reste pas moins que les paysages sont magnifiques, avec des collines tellement vertes qu'elles paraissent fausses, où broutent tranquillement vaches et moutons…On se croirait dans un tableau champêtre, on perd la notion du temps, c'est vraiment un monde à part…De temps en temps, on passe devant une ferme, et les paysans nous saluent chaleureusement. Perso, j'ai plutôt l'impression d'être au Pays des Bisounours que dans un film d'horreur !

"Euh...les mecs ? On fait quoi là, y a un van qui nous bloque la route ! "

Au point culminant de la route, on a une vue parfaite : d'un côté, les collines au premier plan, et Mont Taranaki au fond (encore partiellement recouvert de nuages, mais on le devine !). De l'autre côté : encore plus de collines, et Mont Ruapehu et son voisin Mount Ngauruhoe au loin, deux des trois volcans de la région du Central Plateau (au bout du lac Taupo).

Mont Ruapehu et Mont Ngauruhoe

Mont Ruapehu

Mont Taranaki

On traverse ensuite le petit village de Whangamomona (facile à dire n'est-ce pas ?), que l'on pourrait aussi appeler "un village peuplé d'irréductibles Kiwis" : en 1989, alors que les autorités voulaient refaire les frontières administratives et ainsi changer ce village de région, les habitants ont décidé de déclarer Whangamomona en tant que république pour montrer leur refus. En réalité, ça n'en est pas une, mais ça attire tout de même des touristes !

Décidément là-bas, ils ne manquent pas d'humour...

Vers la fin, la route n'est plus goudronnée par endroits, et de plus en plus sinueuse : Son est bien content quand on arrive au bout. On pensait au départ remonter directement vers le Nord, mais il se trouve qu'une fois au bout de la route du monde oublié, on n'est qu'à 30 minutes des 3 volcans du Tongariro National Park, et ils sont irrésistiblement photogéniques, avec la lumière parfaite de fin de journée.

La première fois que l'on était venus au Tongariro, au mois de décembre, les nuages recouvraient entièrement les sommets des volcans, donc cette fois-ci on s'est dit qu'on ne pouvait pas louper l'occasion, tant pis pour les quelques kilomètres en plus ! Et comme vous pouvez le voir, on a bien fait :

On est comme ça nous, on prend des photos en plein milieu de la route 

On a ensuite roulé jusqu'à Taupo, à l'autre bout du lac, en s'arrêtant seulement pour prendre quelques photos du magnifique coucher de soleil :

De retour à Taupo, on a l'impression d'être de retour à la maison (on y a tout de même passé 15 jours en décembre…). Au moins, on sait où dormir et où se doucher ! On est en avance de 2 jours sur le programme, mais on a vraiment hâte d'être à Auckland pour avoir un toit sur nos têtes et rencontrer la famille chez qui on va vivre !

Dimanche matin, on roule donc de Taupo à Auckland, en s'arrêtant quelques heures à Hamilton pour faire une petite cure d'internet. Une fois arrivés à Auckland, ça nous fait tout drôle de revoir la ville, pas seulement parce que c'est immense et qu'on n'a plus l'habitude, mais surtout parce que c'est là que tout a commencé, il y a 9 mois ! On a l'impression que c'est la fin du voyage, même s'il nous reste encore 8 semaines en Nouvelle-Zélande (on a repoussé le départ en Australie d'une semaine, on y restera donc 3 semaines).

En fin d'après-midi, on arrive à la maison qui sera la nôtre pour les 8 prochaines semaines…et c'est là que commence l'émerveillement total. On s'attendait à une maison de ouf, mais même dans nos rêves les plus dingues, on était vraiment TRÈS loin de la réalité. Vous connaissez l'émission MTV Cribs, où les stars font visiter leurs immenses baraques super modernes où tout est juste incroyablement grand et génial ? Ben voilà, c'est là-dedans qu'on vit. Mais pour faire durer le suspens, il faudra attendre le prochain article pour voir les photos, et avoir un récit détaillé de notre nouvelle vie !
Mais voici tout de même une photo de la maison vue d'hélicoptère, pour vous donner un petit avant-goût...

From Arrowtown to Paradise...

Comme je l'expliquais dans le dernier article, il y a eu le Winterfestival à Queenstown, et on avait prévu de se rendre au premier soir des réjouissances avec concert gratuit, feu d'artifice et tutti quanti (c'est en écrivant ces mots que je découvre que Son a fait de l'italien, on aura tout vu).

Sauf qu'on est partis avec Jason sur la réserve, juste de quoi tenir jusqu'à la première station essence sur la route. Mais 4km avant ladite station (qui se trouve 10km avant Queenstown), gros bouchon…sur un pont. Impossible de faire marche arrière, il n'y a plus qu'à attendre et serrer les fesses. Une fois au bout du pont, on a fait demi-tour illico et on a eu juste assez d'essence pour regagner nos pénates. Donc le Winterfestival ne commençait pas super pour nous, et on a su après que de toute façon, on avait pas raté grand chose, so no regrets. Le lendemain, on retente le processus et on se rend à Queenstown pour de bon, afin de voir les animations proposées. Sauf qu'il y avait trop de monde pour voir quoi que ce soit (il s'agissait de gros tarés qui sautaient dans le lac dont la température doit avoisiner les 10°), donc à la place on a fait un tour dans les Queenstown Gardens, un grand parc au bord du lac.

Je dois avouer que dès cette première visite de Queenstown, l'impression générale que l'on a eu n'a pas été extrêmement positive : il y a du monde (encore plus pendant le festival of course), la moyenne d'âge doit être de 23 ans, les 3/4 sont des touristes qui viennent pour skier et se bourrer la gueule (dont une bonne partie de Français), et tout est donc basé autour du tourisme, avec 500 activités possibles (toutes plus chères les unes que les autres), en gros c'est une ville qui crie "ACHÈTE", pour citer le mot favori de Son. C'est ambiance station, sauf que c'est plus grand et moins authentique que nos stations, et les gens sont plus dans un état d'esprit "Yeah regarde moi je suis trop hype & cool & fun, amazing". Un fait qui illustre bien mes propos : la ville compte environ 15 000 habitants, le centre est assez petit, mais il y a…63 bars. Donc si tu es en vacances, avec des potes, que tu viens de gagner au loto ou que tes parents sont exceptionnellement riches, et que tu veux faire le plein d'activités pour booster ton adrénaline, ça doit être sympa, Queenstown. Mais nous, c'est pas franchement notre endroit préféré en Nouvelle-Zélande. Et on entend plein de gens (de notre âge) dire la même chose, donc ce n'est pas nous qui sommes aigris !

Par la suite, il semblerait que les dieux de la météo aient visité notre blog : le 25 juin pile (donc Noël pour nous), on s'est réveillés pour voir de nos yeux ébahis des flocons tomber, avec déjà 1 ou 2 centimètres qui recouvraient le paysage… On était tout fous, on a cru que ça allait durer, mais en réalité, ça n'a jamais dépassé les 2 centimètres ! C'est toujours mieux que rien, soit.

En tout cas, les stations étaient contentes d'avoir enfin de la neige naturelle sur les pistes !

On en a profité pour aller faire un balade sur une colline surplombant Arrowtown l'après-midi même, mais la neige avait déjà fondu presque partout (sauf là où se trouve le lodge, étant donné que c'est vraiment au pied de la montagne et donc toujours à l'ombre). Mais c'était joli quand même !

Le reste de la semaine, on a pas fait grand chose… Le vendredi soir fut le premier soir de ma courte carrière dans l'industrie du fish'n'chips (qui se sera étendue sur 3 vendredis soirs au total). Vous avez bien lu, MOI dans un fish'n'chips. Autant demander à une végétarienne d'aller travailler dans une boucherie. Première note à moi-même : plus jamais. Seconde note à moi-même : les Kiwis ne sont pas toujours aussi cools et détendus que ce que l'on dit. Fin de l'histoire.

Le samedi soir, dernier samedi du festival ET dernier samedi dans la région pour Sandra, notre "collègue" au lodge, on décide de marquer le coup en allant boire un verre à Queenstown. On se rend d'abord dans l'un des bars principaux, et tout en papotant on regarde du coin de l'oeil la vidéo de ski qui passe sur écran géant quand soudain, à notre grand étonnement, on voit des images d'Annecy et de La Clusaz… On crie "EH MAIS C'EST CHEZ NOUS ! ", mais tout le monde s'en fout. En tout cas, ça nous aura bien fait halluciner !

Le lendemain, on monte aux Remarkables, l'une des deux stations entourant Queenstown, pour regarder un contest de ski et de snowboard dans le cadre du festival car le programme disait que c'était gratuit. Après 45 minutes à monter sur une route non-goudronnée et sans barrière pour nous protéger du vide, on arrive au pied des pistes où un mec nous informe que l'évènement est bien gratuit, mais que pour aller le voir il faut prendre 2 télésièges différents. Donc en gros, il faut le matos et un forfait. On abandonne, mais on jette quand même un coup d'oeil autour de nous : il y a peu de neige, elle n'est pas bonne, il a seulement 3 télésièges et c'est blindé de monde. Le pire dans tout ça, c'est que le forfait journée coûte 60 euros ! Les Kiwis qui viennent skier chez nous doivent être franchement étonnés de voir de si bonnes stations pour si peu cher…! Mais au moins, maintenant on sait qu'on ne loupe rien, donc pas de regrets !

Mais la route nous a offert plusieurs magnifiques points de vue...

Au final, on aura pas vu grand chose du fameux Winterfestival, mais ça a l'air d'être plus un évènement pour les locaux que pour les touristes...Même si c'est censé être "le plus gros festival de l'hémisphère Sud"...Encore de la publicité mensongère !

La semaine dernière, le beau temps étant toujours là, on décide de se rendre à Glenorchy, un petit village tout au bout du lac, à l'entrée de "Paradise Valley", où se trouve un village du nom de…Paradise. Et c'est vrai que la route pour Glenorchy, c'est un peu la route du paradis, on longe le lac entouré de ses montagnes enneigées…

Cette partie du lac était en partie gelée, mais on ne s'est pas risqués pour autant à faire Bambi...

Après 2-3 journées de boulot bien chargées (pour cause de vacances scolaires pendant les 15 derniers jours, donc beaucoup de monde au lodge), on continue les balades dans les alentours, en se rendant au sommet d'une autre colline surplombant Arrowtown (plus ou moins en face de la première).

On continue sur notre lancée avec une marche sur Queenstown Hill, sur les hauteurs de la ville, offrant une superbe vue sur le lac et les Remarkables d'un côté, puis Cardrona Valley de l'autre côté :

Bambi style, même pas peur !

Le lendemain (on ne nous arrête plus), on fait le tour du petit lac Hayes à pied (ça dure presque 2 heures mais c'est plat, donc on n'a pas vraiment de mérite pour celle-là).

A part ça, nous avons décidé de modifier nos plans : plutôt que de rester à Arrowtown jusqu'à fin août, on quitte le lodge dans 15 jours, puis on prend 3 jours pour remonter à Picton en passant par les endroits que l'on n'a pas encore vus. Ensuite, on retourne travailler dans le backpackers à Picton où l'on était en mars, puis fin août, on retournera dans l'île du Nord. MESSAGE IMPORTANT : si vous ne l'avez pas déjà fait, ne nous envoyez pas de lettre/colis, étant donné qu'il ne nous reste que 2 semaines ici. Mais si vous aviez prévu de le faire, pas de souci, faites-le nous savoir et on vous donnera l'adresse du backpackers à Picton !

Nous n'avons toujours pas de plans précis pour l'Australie, mais on y réfléchi ! Au moment où j'écris ces lignes, il ne nous reste que 9 semaines en Nouvelle-Zélande (si l'on part en Australie mi-septembre comme prévu), et dans 3 mois, on aura décollé de Sydney ! On va donc faire en sorte de profiter de chaque seconde qu'il nous reste de ce voyage !